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Querido DiálogoEcológico: Mi
computadora vieja finalmente mordió el polvo y estoy en el mercado
para un reemplazo. ¿Hay realmente computadoras “verdes” en el
mercado actualmente?
- Brian Smith, Nashua, NH
Pic courtesy: “Ack Ook, courtesy Flickr."
 Gracias
en parte a la presión de organizaciones sin fines de lucro como
Greenpeace Internacional--que ha publicado versiones trimestrales
de su famosa “Guía a la electrónica más verde” desde 2006—los
fabricantes de computadoras ahora entienden que los consumidores
se están preocupando sobre las huellas ambientales de los
productos que utilizan.
La última versión de la guía de Greenpeace
da buenas notas a Toshiba, Lenovo, Sony y Dell por mejorar el
reciclado de sus computadoras y reducir componentes tóxicos y el
así llamado “basura e” (basura de los dispositivos electrónicos y
de componentes desechados). El grupo también acredita a Apple, HP
y Fujitsu por dar grandes pasos adelante hacia productos y
procesos de fabricación más “verdes”, pero acentúa que incluso
tales compañías de categoría alta tienen mucho espacio a llenar en
cuanto concierne al ambiente.
La revista PC (Computadora Personal), la
publicación pre-eminente sobre computación para consumidores y
usuarios empresariales, recientemente evaluó docenas de
computadoras personales según estándares ambientales que
desarrolló en sus pripios talleres, basándose en consumos de
electricidad, reciclado y toxicidad de componentes. La publicación
también incluyó como factores varios esquemas de certificación
“verdes” tales como el programa de EnergyStar de la Agencia de
Protección Ambiental de los E.E.U.U., la directiva de Restricción
del Directorio de Sustancias Peligrosas de la Unión Europea (RoHS),
la norma Greenmark de Taiwán, y la Herramienta de Evaluación
Ambiental de Productos Electrónicos (EPEAT) de la industria misma.
Las opciones superiores “verdes” en
computadoras de escritorio, según la revista PC, son el Mac Mini
de Apple, el Desktop Mini de Zonbu, el Compaq 2710p y dc7800 de
HP, el ThinkCentre a61e de Lenovo, y el OptiPlex 755 de Dell. En
cuestión de laptops, los modelos actuales más verdes incluyen al
Latitude D630 de Dell, el Everez Zonbu, el LifeBook S6510 de
Fujitsu, y el Tecra A9-S9013 de Toshiba.
Quizás más importante que el “verdor” de tu
nueva computadora es lo que haces con la vieja. Metiéndola en la
basura o pniendola en la acera para su recolección municipal puede
ser la peor cosa que puedes hacer con una computadora anticuada,
pues los metales pesados y otras toxinas inevitablemente se
escapan y filtran en los suelos y aguas circundantes. Si la
máquina todavía funciona, dónala a una escuela local que pueda
ponerla en uso, o Goodwill o el Ejército de Salvación, cualquiera
de los cuales pueden revenderla para ayudar a financiar sus
programas. Otra opción es donarlo a la Fundación Nacional de
Cristina, que pone tecnología anticuada al servicio de caridades.
Una vez que te has librado de una
computadora vieja y te has equipado con una flamante nueva
ordenadora “verde”, puede ser que quieras agregar algunos
accesorios “verdes.” Verdant Computing, en Brooklyn, Nueva York,
que se describe como el proveedor de ‘productos más verdes’ para
computadoras personales,” vende cartuchos refrabicados de tinta;
estuches de ordenador portátil de plástico reciclado, CDs
GreenDisk embalados en estuches plásticos reciclados, accesorios
MP3 accionados a base de energía solar, impresoras tacañas en
consumo eléctrico, e incluso un programa informático, GreenPrint,
que modifica los programas de impresión en tu computadora para
economizar en el uso de papel y tinta del cartucho. Verdant
también arregla para que la mayoría de los productos sean enviados
a los consumidores directo de los fabricantes, ahorrando así
costos de re-envío.
CONTACTOS: Greenpeace International,
www.greenpeace.org; PC Magazine,
www.pcmag.com; National Cristina Foundation,
www.cristina.org; Verdant Computing,
www.verdantcomputing.com.
Querido DiálogoEcológico: Me
gustaría saber si se está haciendo algo para “verdear” la
industria de la aviación commercial. Me parece que debe ser un
negocio sucio desde el punto de vista de la contaminación. -
Elias Corey, Seattle, WA
Pic Courtesy: "D'Arcy Norman,
courtesy Flickr."
 Las
batallas ambientales sobre la localización y extensión de
aeropuertos son tan viejas como la industria del transporte aéreo
misma, pero solamente durante los últimos años las líneas aéreas
han empezado a enfrentar presión para “ambientalizar” sus rutinas.
Y no hay un momento más acertado como el
presente para que la industria tome ciertas medidas: La
contaminación atmosférica de los jets comerciales es una
preocupación creciente entre los científicos, al igual que el
papel del transporte aéreo en el cambio de clima debido al efecto
más agudo de calientamiento producido por emisiones que se escapan
tanto más cercano a la atmósfera superior.
Según la Comisión Real Sobre Contaminación
Ambiental, un grupo independiente de científicos que aconseja a
gobierno británico, las emisiones de los aviones podrían ser uno
de los contribuidores principales al calentamiento del planeta
para el año 2050. Según USA Today, en un vuelo de Nueva York a
Denver, un jet comercial genera entre “400 y 750 kilos de dióxido
de carbono por pasajero. Eso es aproximadamente lo que un SUV
genera en un mes”.
A pesar de las épocas penosas que aun
afectan a la industria después del 9/11, algunas firmas están
respondiendo realmente a la llamada. Virgin está dando pasos
agigantados como parte de una inversión $3 mil millones en
eficiencia energética. La compañía está experimentando con el
biodiesel y el etanol--combustibles derivados de cosechas--y ha
invertido centenares de millones de dólares en negocios
relacionados con el etanol. Pero no espere volar en un jet a
biocombustible en el futuro cercano.
Los fabricantes de aviones se están uniendo
a la iniciativa también. Boeing voló con éxito el primer avión a
pila de hidrógeno en abril de 2008. Un portavoz de la compañía
describió al aeroplano—un pequeño avioncito con capacidad de una
persona—“como repleto de promesas para un futuro más verde.”
Boeing está trabajando para desarrollar una versión comercial,
pero las incertidumbres sobre producción y distribución del
hidrógeno ponen este adelanto bien en el futuro, también.
¿Qué pueden los consumidores hacer para
volar más verde hoy? Sharon Beaulaurier de la revista GreenLight
sugiere elegir líneas aéreas con flotas más nuevas, más económicas
en combustible, tales como JetBlue, Singapore Airlines o Virgin.
Ella agrega que los vuelos directos son
mejores que ésos con escalas, pues los despegues y aterrizajes
frecuentes utilizan más combustible que cuando los aviones
sencillamente van de crucero. Ella también recomienda evitar
líneas aéreas y aeropuertos con malos historiales de retardos, que
dejan a los aviones esperar indefinidamente en la losa, arrojando
gases de invernadero sin parar por horas innecesariamente.
La Asociación Nacional de los Controladores
Aéreos (NATCA) opera AvoidDelays.com, que ayuda a los pasajeros a
elegir líneas aéreas y aeropuertos basados en salidas puntuales.
Las líneas aéreas con expedientes pobres incluyen American,
Atlantic Southeast, ExpressJet, Mesa y United, según NATCA, que
también denomina a O’Hare en Chicago, LaGuardia en New York,
Newark, Philadelphia y San Francisco como los peores aeropuertos
para vuelos puntuales.
Mientras tanto, la Unión Europea quiere
requerir a las líneas aéreas que aterrizan en Europa que
participen en programas en vigencia a través de todo el continente
para la reducción de carbón. Los partidarios del plan esperan que
este corte a la mitad el crecimiento exponencial de emisiones de
línea aérea en Europa antes de 2020. Algunas aerolíneas (principalmente
de EUA) se oponen al plan y están luchando en contra de él en las
cortes.
CONTACTS:
Virgin Group,
www.virgin.com; Boeing,
www.boeing.com;
AvoidDelays.com,
www.avoiddelays.com.
Querido
DiálogoEcológico:
¿Sé que hay ahora un gran debate sobre si necesitamos o no el agua
embotellada, pero hay alguien que esté preocupado del desperdicio
increíble representado por las botellas plásticas de esta
industria?
- Bert
B., Dubuque, Iowa
 La
basura plástica generada por el crecimiento astronómico reciente
en el negocio del agua embotellada es significativa. Los
ecologistas la denuncian especialmente porque el agua potable de
nuestras llaves es generalmente tan buena y si no de calidad mejor
que los líquidos embotellados (de hecho a veces el agua
embotellada es sencillamente agua de la llave). Además, las
botellas de agua no están sujetas a las leyes de embotellamiento
que han mantenido miles de millones de envases de soda—hechos del
mismo empaquetado de plástico PET derivado del petróleo—fuera de
nuestros basurales ya colmados.
Según el
Instituto de Reciclaje de Contenedores (CRI), un grupo sin fines
de lucro basado en Washington, DC, comprometido a maximizar el
reciclaje de todo tipo de envases de bebidas, las ventas de agua
de beber-en botella no gasificada y sin alcohol—vale decir agua
emboteada común y bebidas “de energía” y deportes—sobrepasarán
probablemente las ventas de la soda en los E.E.U.U. antes de
2010. Se vende hoy más de siete veces la cantidad de agua
embotellada que se vendía meramente una década atrás.
El hecho de
que más americanos estén cambiandose de la soda malsana al agua es
una tendencia positiva de la salud, pero la preferecia por el agua
embotellada sobre el agua de grifo significa que el ambiente está
absorbiendo un gran golpe. El análisis del CRI demuestra que los
americanos nunca han reciclado tanto PET como estos últimos años.
Sin embargo, el aumento agudo en ventas del agua embotellada
significa que aún más de este material está escapando el reciclado.
El CRI dice que si el agua embotellada estuviese incorporada
solamente a las leyes de envases de los 11 estados que conceden
actualmente de cinco a 10 centavos de reembolso por cada botella
devuelta, la tasa de desperdicio del PET caería un trescientos por
ciento o más a través de la nación.
Además de ser
menos derrochador, el reducir la necesidad de fabricar más
botellas plásticas de materiales no-reciclados vírgenes también
tendría un impacto sensible en la huella del carbón de América. El
CRI estima que unos 18 millones o equivalente de barriles de
petróleo crudo fueron consumidos en 2005 para substituir dos
millones de toneladas de botellas de PET que pararon en los
basurales en vez de recicladas. Algunas otras consecuencias
negativas para el medio ambiente de hacer cada vez más el PET de
fuentes virginales del petróleo incluyen daño a la fauna y vida
marina, contaminación del aire y del agua, y mayores presiones en
los basurales e incineradores ya al borde de la crisis.
El CRI y otros
están trabajando para conseguir que políticos a nivel de estado y
federal ordenen un mayor reciclaje de botellas de agua. Oregon ha
sido el primer estado que actualizó su ley sobre envases—el
primero de la nación cuando fue decretado en 1971—y que ordenó un
reembolso de cinco-centavos por botellas de agua PET a comenzar en
enero de 2009.
Y apenas este
último noviembre, el congresista de Massachussetts Ed Markey
introdujo un proyecto de ley en Capitol Hill que requería la
creación de una ley de envases federal que asignaría un reembolso
de cinco centavos por todo envase de bebida—incluyendo las
botellas de agua. Bautizada la Ley de Reciclaje de Envases para la
Protección del Clima, el proyecto ahora está siendo examinado por
el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, y
podría ponerse a voto este año.
Los
ecologistas no están optimistas, sin embargo, que tal proyecto
pueda pasar, dado la influencia enorme de la industria de bebidas
cuando se trata de proteger sus intereses, los que incluyen
vigilancia para mantener el precio de productos como el agua
embotellada lo más bajo posibles, sin importar la disponibilidad
de reembolsos tras su venta.
CONTACTOS:
Container Recycling Institute,
www.container-recycling.org;
The Bottle Recycling Climate Protection Act,
http://www.fedcenter.gov/Articles/index.cfm?id=8608&pge_id=1854
Querido
DiálogoEcológico:
He estado oyendo mucho sobre todos los materiales reciclados que
se están convirtiendo en bolsos y monederos. ¿Son estos bolsos
realmente de moda?-
Mary-Beth Johnstone, Cos Cob, CT
 La
moda ecologista, especialmente en el mundo de bolsos, monederos y
carteras, ha demostrado ser un campo lleno de creatividad para
toda clase de materiales reciclados. Y sí, la mayor parte de estos
bolsos—incluyendo los que se hicieron de materiales inverosímiles
tales como las envolturas de caramelo (por Ecoist) o las alfombras
(maletas)—parecen no sólo buenos, sino capaces de incitar miradas
de admiración de aficionados a las carteras.
El Web site
canadiense, eco-handbags.ca, lleva un surtido grande de materiales
creativamente adaptados y convertidos a un arte usable por
compañías ecologistas de bolsos. Hay bolsos hechos de libros
viejos, de velas de barcos a la vela, de cajas de jugo, de latas
de aluminio, de botellas plásticas, de corbatas, de cajas de puros,
de plataformas de patines, de envolturas de caramelo, de palillos
chinos, de tapas envases de soda y de cámaras de neumáticos de
bicicleta. Y éstos no parecen como si hubiesen sido fabricados a
base de un tarro de basura: Son accesorios de alta originalidad e
impecablemente manufacturados. El bolso estilo “caja de jugo”,
hecho a mano por una cooperativa en las Filipinas, Bazura Bags, es
una gran mochila de uso múltiple, mientras que el elegantísimo
Bolso Roadster, una cartera fabricada con cámaras de neumáticos
por English Retreads, no tiene problemas en llamar la atención
como un monedero diario de gran estilo.
Ava DeMarco y
su marido Robo Brandegee un día miraron las matrículas usadas de
automóviles y vieron bolsos. La pareja había lanzado su compañía,
Littlearth Productions, en 1993 con la misión de incorporar
estilo a los productos ecológicos. Al principio, las placas fueron
utilizadas como ornamentos en bolsos de goma reciclados. Luego, se
convirtieron en los bolsos mismos, retorcidas como monederos
cilíndricos de gran colorido. Ahora los bolsos reciclados de
matrícula de Littlearth se pueden encontrar en más de 1.000
distribuidores detallistas y en las manos de todo el mundo de
Oprah a Chelsea Clinton. “Todo que hacemos es único, porque todas
las matrículas son únicas,” dice DeMarco. En un año, Littlearth
recicló más de 15 toneladas de caucho y 40.000 placas.
¿Y por qué no
convertir todo el caucho viejo de neumático en algo eminente
usable? El material es totalmente durable y eficaz para tanto
bolsos de mensajero de hombres a los bolsones de utilitarios para
mujeres. “He sido siempre consciente de la situación del neumático,”
dice Robin Gilson, presidente y fundador de Vulcana, una compañía
que hace bolsos a base de neumáticos de coche reciclados. “Recogen
agua; son caldos de cultivo para los mosquitos. Pensé: ¿’No sería
grande si pudiéramos derretir los neumáticos de coche y darles una
nueva forma? ‘”
Después de
tomar una licencia de su trabajo como abogado en 1995, Gilson
ubicó una compañía que tomaría la miga reciclada del neumático de
coche y la mezclaría con caucho natural para crear un material
conveniente para coser en bolsos. Vulcana puso en marcha su línea
de productos en 2001. La compañía toma un 30 a 50 por ciento de su
material de los neumáticos de coche reciclados. El resto es caucho
virginal, sobre todo de plantaciones pequeñas de familia en
Malasia. Algunos productos son “fusionados al cáñamo”—es decir que
el caucho está curado directamente sobre una tela de cáñamo.
Para los
amantes de los animals la nueva gama de bolsos ha sido
especialmente bienvenida—ya sea estén hechos de neumáticos, de
discos, de cáñamo o de palillos, estos bolsos son una gran
alternativa al cuero y una manera fácil de hacer una declaración
de estilo.
CONTACTOS:
Bazura Bags,
www.bazurabags.com; Eco
Handbags,
www.eco-handbags.ca; Ecoist,
www.ecoist.com; English Retreads,
www.englishretreads.com;
Littlearth Productions,
www.littlearth.com; Vulcana,
www.vulcanabags.com.
Querido DiálogoEcológico: ¿Cuáles son
las consecuencias ambientales del cuero? ¿Hay buenas alternativas?
- Brianna Jacobs, Somerville,
MA
Copyright:www.vegetarianshoesandbags.com
 El
cuero está por todas partes-de zapatos y cinturones, a las
billeteras, chaquetas, y sillas de muebles normales y de
automóviles. La mayoría de la gente asume que el cuero que aparece
en nuestros guardarropas, autos y salones es un subproducto de la
industria de la carne. Pero aunque las vacas son ciertamente los
animales más populares a utilizar para las mercancías de cuero, en
verdad la mayor parte de nuestro cuero es originario de ultramar,
de países como China y la India, en donde un montón de animales
puede ser materia prima para nuestros bolsos y correas, incluyendo
caballos, ciervos, ovejas y, en casos más exóticos, cocodrilos y
serpientes. Todo lo cuál puede hacer a un amante de los animales o
vegetariano nervioso.
Pero los
ecologistas tienen razón para renunciar el cuero, también. El
procesamiento del cuero requiere cantidades copiosas de energía y un guisado tóxico de
productos químicos incluyendo el formaldehído, el alquitrán de
carbón, y un poco de acabados que contienen cianuro. El proceso de
curtido mismo está igualmente copado de agentes contaminantes, y
puede dejar materias químicas en el agua potable (como
se describe en el famoso libro y película , Una Acción Judicial),
en las manos (y en los pulmones) de los trabajadores del mundo en desarrollo.
Las curtidurías
figuran como contaminadores mayores en la lista del “Superfund” de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que identifica
los sitios industriales más críticos en materia de urgente
limpieza ambiental. Debido a su toxicidad, informa
organicleather.com, “muchos sitios viejos de curtiduría no se
pueden utilizar para la agricultura, construcción nueva, o aún
vender.” Esa Web site es la sede principal del minorista Organic
leather, de Mill Valley, California, que ofrece una vuelta a las
prácticas de curtiembre antiguas, usando animales que se han
alimentado orgánicamente y criado humanamente, y un proceso que
curte a base de taninos vegetales o humo para curar el cuero con
cero toxicidad en el proceso.
Pero con la
abundancia de las alternativas de moda del cuero “faux” (sintético),
no hay necesidad de usar nunca las pieles de animales. Las así
llamadas modas “sin crueldad” han avanzado a grandes pasos, con
variaciones en cada estilo de bolso, billeteras, correas,
cinturones y botas. La tienda en línea vegana Alternative
Outfitters incluso tiene una versión del botín popular de Ugg
hecho con el microgamuza “shearling” en su exterior y lanas
sintéticas adentro, mientras que la Heartland Products, basada en
Iowa, vende botas de no-cuero estilo occidental y sandalias
Birkenstock sin cuero también. La ciencia ha producido un montón
de alternativas cómodas y durables a los materiales hechos con
productos animales.
Éstos incluyen la
microfibra vegana, que garantiza igualar al cuero en fuerza y
durabilidad, y Pleather, Durabuck y NuSuede.
Los productos
hechos con estos materiales sintéticos tienden a ser menos
costosos que sus contrapartes de cuero y están siendo producidos
por fabricantes importantes como Nike, cuyos calzados Durabuck
atléticos o para excursión “se estirarán alrededor del pie con la
misma ‘elasticidad’ del cuero… y son lavables en maquinas
lavadoras” según fuentes de la compañía. Y no necesitarás ajustar
tu estilo, tampoco. Vegetarianshoesandbags.com ofrece todo de las
zapatos a taco alto de cuero sintético de serpiente púrpura para
ir a los clubs, a las zapatillas de deporte hechas de cáñamo con
suelas de reciclados que se ven totalmente listas para ir a
patinar en el parque, a bolsos distintivos de Pleather y
versátiles cinturones de diversos tejidos.
CONTACTOS:
Alternative Outfitters,
www.alternativeoutfitters.com; Heartland Products,
www.trvnet.net/~hrtlndp; Organic Leather,
www.organicleather.com; Vegetarian Shoes and Bags,
www.vegetarianshoesandbags.com
Querido
DiálogoEcológico:
Como videojugador en línea, paso mucho tiempo delante de mi
computadora. ¿Cuáles son las consecuencias para el medio ambiente?
¿Y existen PC “más verdes”?
- Bob Grant, Burlington, VT
 Los
jugadores en línea y otros usuarios “pesados” de computadora están
dejando definitivamente una marca ambiental. Dependiendo de cuando
fue hecha y cómo fue diseñada, una computadora de sobremesa
estándar puede utilizar entre 60 y 300 vatios durante su empleo,
mientras que una PC ineficaz para juego con tarjeta gráfica de
gran alcance, discos duros múltiples y discos ópticos, lector de
memoria flash, y LCD de 30 pulgadas puede fácilmente consumir
hasta 750 vatios, o sea tanto como un refrigerador típico.
Hasta julio de
2007, los requisitos gubernamentales para recibir una Estrella de
Energía del median solamente el uso de energía de una computadora
parada, que permitió que la mayoría de las marcas de fábrica
llevaran la etiqueta.
Los nuevos
requisitos más estrictos de eficacia han traído modelos más verdes.
Encontrarás la selección más grande de compañías como Dell y
Hewlett Packard. Muchos negocios utilizan la Electronic Products
Environmental Assessment Tool (EPEAT) [Herramienta de Evaluación
Ambiental de Productos Electrónicos] para asistir a la compra de
sistemas de computación más verdes, y las evaluaciones pueden ser
útiles a los consumidores también. EPEAT evalúa y clasifica el
equipo de computación según 28 criterios de eficiencia y
sostenibilidad, concediendo bronce, plata u oro por su
funcionamiento total.
La compañía de
tecnología VIA está bien afirmada como líder del sector en
procesadores de pocos vatios (las unidades centrales o CPU del
proceso), con algunos modelos demandando apenas una docena de
vatios de la fuente de alimentación. Algunos típicos diseños de
VIA pueden superar a los competidores usando solamente 23 vatios,
o menos de la mitad de la energía requerida por las
especificaciones de Energy Star. Por supuesto las tarjetas
gráficas usadas por los videojugadores de PC son voraces
consumidores de energía. Las mejores tarjetas ATI o nVidia rinden
grandes gráficos, pero utilizan 300 vatios o más. Las tarjetas más
nuevas son mejores, pero mucho depende de su uso. El mejor consejo
es comprar solamente el “musculo gráfico” que se necesite y no más.
Una de las
maneras más fáciles de ahorrar energía en la computación es
utilizar la tecnología que automáticamente descansa cuando tu lo
haces, y cerrar tu computadora cuando no la estás utilizando.
Windows XP permite que los usuarios configuren su nivel de uso de
energía, y Vista Ultimate te deja configurar el consumo de energía
por el ordenador mediante más opciones. Vista puede realmente
expandir su consumo de energía para ciertas tareas y reducirlo al
mínimo en otras ocasiones. Si estás solamente mecanografiando un
documento con Microsoft Word, el nivel de uso caerá, mientras que
si estás corrigiendo un vídeo en un programa de gran potencia como
Adobe Premier, Vista utilizará toda la capacidad de cálculo
disponible.
Debes recordar
que los protectores de pantalla no son ahorradores de energía. De
hecho, las características de ahorro de energía puede que no
trabajen si tienes un protector de pantalla activado. Felizmente,
los monitores a color de LCD no necesitan protectores de pantalla.
En términos de cierre total, mientras que las PC utilizan una
pequeña cantidad de energía cuando se encienden, esto es
considerablemente menos que la energía usada cuando están prendido
por largos periodos del tiempo. Considera por lo tanto apagar el
monitor si no vas a utilizarlo por más de 20 minutos, y el CPU y
monitor si no vas a utilizar tu PC por más de dos horas.
Si te
concierne el “desgaste y descalabro” de las PC al encenderlos y
apagarlos continuamente, no te preocupes. La mayoría de las
computadoras llegan al “fin de su vida útil” debido a avances en
tecnología mucho antes de que los efectos de ser encendidos o
apagados repetidamente impacten su vida de servicio.
CONTACTOS:
Energy Star,
www.energystar.gov;
EPEAT,
http://epeat.net; Recycling
an old monitor,
www.epa.gov/epaoswer/hazwaste/recycle/ecycling/donate.htm;
VIA,
www.via.com.
Querido
DiálogoEcológico: Como lo
entiendo, el carbón que se utiliza para aprovisionar de
combustible las centrales eléctricas y otras actividades
industriales es un culpable clave en el cambio de clima y la
contaminación general. De modo que qué es el “carbón limpio” y lo
es realmente?
- Matthew Oliverio,
Minneapolis, MN
 El
término “carbón limpio” describe los varios procesos que quitan
los agentes contaminadores del carbón, nuestra fuente de energía
más barata, abundante y sucia. Reduciendo la “huella ambiental”
del carbón con truecos tecnológicos, la industria del carbón y la
administración de Bush esperan mantener al carbón, que produce
actualmente más de la mitad de toda la electricidad de los E.E.U.U.,
como un componente prominente del paquete energético de la nación
por muchos años a venir.
Los proponentes
del carbón limpio también quieren licuefacer el carbón para
transformarlo en una forma de combustible automotriz que, según la
coalición de Carbón-a-Líquidos, auspiciada por la
industria, cuesta menos y se carbura más limpiamente que el
combustible diesel tradicional al que podría substituir. Varios
miembros del Congreso de estados productores de carbón están
sumamente interesados en hacer que el gobierno subvencione la
producción del supuesto carbon líquido -que podría ser usado
dondequiera se utilice combustible diesel en la actualidad-como
una alternativa “de cosecha nativa” al petróleo extranjero. Los
analistas industriales dicen que hay bastante carbón en América
como para durar centenaries de años, ahorrándonos enormes gastos y
dolores de cabeza al tartar de obtener petróleo a través de
gobiernos extranjeros frecuentemente difíciles.
Pero muchos grupos ambientales importantes, del Sierra Club al
Natural Resources Defense Council [Consejo de Defensa de Recursos
Naturales], dicen que el “carbón limpio” no es en absoluto lo que
su nombre indica. El proceso implica calentar el carbón a 1.000
grados Fahrenheit y mezclarlo con agua para producir un gas, y a
continuación convertir este gas en combustible diesel. Aunque la
Coalición Carbón-a-Líquidos dice que las emisiones del dióxido de
carbono durante el ciclo completo de la producción del carbón
líquido son “iguales, o levemente menores, que las de combustibles
convencionales derivados de petróleo,” sus aseveraciones se basan
en un solo estudio federal, que tiene ahora seis años, y con el
cual los líderes ambientalistas discrepan profundamente.
Jim Presswood, el especialista en energía federal con el Consejo
de Defensa de Recursos Naturales dice, las “emisiones de CO2
líquidas son el doble de las emisiones de combustibles
convencionales derivados del petróleo.” Él declara, asimismo, que
incluso si las emisiones de CO2 fueron capturadas como parte del
proceso, en el mejor de los casos el carbón líquido sería 12 por
ciento peor que el equivalente de gasolina. Como algunos
ecologistas lo han señalado, el carbón líquido puede convertir a
cualquier Prius híbrido en un Hummer.
El
Washington Post
ha declarado en un editorial, “para
desacoplar a los E.E.U.U. de apenas un millón de barriles de
petróleo crudo de los 21 millones de barriles diariamente
consumidos, se necesitaría extraer anualmente 120 millones de
toneladas de carbón. El proceso requiere cantidades extensas de
agua, particularmente una preocupación en el oeste extra seco. Y
el precio de una planta se estima en $4 mil millones.” También,
estos últimos años, particularmente en Appalachia, las empresas
mineras han ido de la excavación simple a la voladura de las cimas
de las montañas en un proceso ecológico devastador conocido como
“remoción de las cumbres.”
Por su parte, los verdes reconocen la importancia de limpiar el
carbón y otras fuentes de energía sucias, pero verían con más
entusiasmo una financiación más seria dedicada a investigar,
desarrollar y ejecutar fuentes de energía alternativas y
renovables que no vengan con tanto bagaje ambiental.
CONTACTOS:
Coal-to-Liquids Coalition,
www.futurecoalfuels.org;
Sierra Club’s “Stopping the Coal Rush,”
www.sierraclub.org/environmentallaw/coal.
Querido DiálogoEcológico:
Todo el mundo dice deje de usar las bolsas de plástico, pero. ¿qué
pasa con todo el plástico, celofán, cartulina y otros materiales
utilizados para empaquetar los alimentos mismos? ¿Qué podemos
hacer para reducir al máximo esta materia innecesaria en que
vienen envueltos nuestros alimentos? -
Sunil Sreedharan,
Mumbai, India
 Sí,
el empaquetado de alimentos es un problema grande en Norteamérica
así como en otras partes del mundo, con basurales prácticamente
repletos y recicladores haciendo frente a una superabundancia de
materiales a procesar. Es difícil decir que proporción de los 130
millones de toneladas de papel, plástico y metales que se botan o
clasifican para reciclar en las urbes principales de los E.E.U.U.
provienen del empaque de alimentos, pero no cabe duda que el
porcentaje es importante. El mayor problema está en la psicología
de la comercialización: Los fabricantes saben que los productos en
paquetes grandes y llamativos atraen más compradores.
Un reglamento de la Unión Europea de 1994 requiere que las
compañías que funcionan en sus 27 naciones miembros recojan y
reciclen (o de otra manera se las arreglen con el problema,
quitando así el bulto a las comunidades locales) por lo menos el
60 por ciento de su basura de empaquetado, incluyendo lo que se
use en los alimentos. Pero ninguna legislación del tipo, “el
productor paga”, que estimulan a los fabricantes a que reduzcan su
basura, existe en los Estados Unidos o el Canadá. Como tal,
corresponde a los consumidores patronizar almacenes y fabricantes
que reduzcan al mínimo el empaquetado.
Una forma de hacer mella en este
problema del los empaquetados es comprar al por mayor lo más
posible. Puede que se tarde más en consumir esa caja enorme de
cereal comprada en Costco, pero piensa en toda la cartulina y
plástico tu compra a granel ahorró en comparación con su
equivalente en varias cajas pequeñas. Semejantemente, en vez de
enviar a los chicos diariamente a la escuela con una nueva cajita
de jugo en el bolso del almuerzo, ¿no sería mejor usar un
contenedor seguro de metal o plástico lavable y reutilizable que
se pueda rellenar cada mañana directamente del jarro grande que
mantienes en el refrigerador?
Otra manera de renunciar el
empaquetado es reducir el tiempo pasado en los supermercados
grandes, en donde predominan las reglas de empaquetado
desperdiciante. La mayoría de los almacenes de alimentos naturales
tienen secciones para compra “a granel” en que puedes llevarte a
casa en bolsas grandes de papel o plástico el equivalente de
muchos envases de habas, pastas, arroz u otros artículos
esenciales. El patrocinar también los mercados de productos
regionales, armados con bolsitas de compras reutilizables, es otra
manera de reducir al máximo los envoltorios de alimentos en el
hogar. El sitio web Local Harvest ofrece una base de datos
gratuita investigable de granjas a través de los E.E.U.U. que
operan programas de Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA) y
que participan en mercados de granjería local.
Vale observar de que tendemos a
botar demasiados empaquetados de alimentos a pesar de que una
limpiadita rápida podría convertir los mismos envases—latas,
tarros y jarros—en artículos de almacenaje o items de calidad para
el reciclaje. Las latas de sopa, por ejemplo, se pueden reciclar
fácilmente en nuevo acero y son recogidas universalmente por
programas de reciclaje municipales. Y al comprar sopa, opta por
las latas del tamaño "familia" y ahorra las sobras en vez de
comprar envases de porción individual. Incluso cuando el material
de empaquetado es reciclable, no hay razón para desecharlo, ya que
incluso el reciclado consume recursos y cuesta dinero.
Más allá de las compras mismas, y de la selección más responsable,
los consumidores también tienen poder en sus voces para ejercer
presión sobre los fabricantes de alimentos para que reduzcan el
nivel de envasamiento. Como votante, también puedes tratar de
persuadir a tu representante para que examine la viabilidad de
decretar reglamentos tipo “el productor paga” —ya sea en tu
comunidad, ciudad o estado. Y asimismo puedes hablar con tus
compañeros de trabajo, amigos, parientes y otros sobre la
importancia de la compra al por mayor, y de reducir la basura.
CONTACTOS:
European Union Packaging and Packaging Waste Directive,
http://europa.eu/scadplus/leg/en/lvb/l21207.htm; Local
Harvest,
www.localharvest.org.
Querido
DiálogoEcológico: He estado
leyendo sobre los varios festivales verdes que se dan alrededor
del país y quiero asistir a alguno y ponerme al día en aspectos
medioambientales y productos. ¿Cuáles recomendaría Ud. y cómo se
puede uno mantener al corriente acerca de esto?-
Alex, Chicago, IL
 No
importa si eres un consumidor en busca de productos verdes y de
alimentos biológicos sanos, un abogado ambiental que busca
similares, o un empresario que quiere “ambientalizar” sus
operaciones, es probable que haya un acontecimiento ambiental
ideal por ahí para ti.
Uno de los
mejores es la Serie de Festivales Verdes, que aparece en un número
cada vez mayor de ciudades de los E.E.U.U. cada año y está
creciendo a pasos agigantados. Copatrocinado por dos grupos sin
fines de lucro nacionales prominentes, Global Exchange y Co-Op
America, estas “fiestas con propósito ulterior” reúnen negocios,
grupos ambientales y organizaciones de la comunidad trabajando
hacia la meta colectiva de “forjar una economía justa, sostenible,
inclusiva del ambiente—una economía verde”.
Centenares de
miles de gente de todas las clases sociales han participado en
estos festivales durante la década pasada para examinar quioscos
repletos de exhibiciones, oír expertos, hacer conexiones con gente
semejante y para gozar de música, arte, cultura y cocina “ecologista”.
En 2008, los acontecimientos ocurrirán en Seattle (el 12-13 de
abril), Chicago (el 17-18 de mayo), Washington, C.C. (el 8-9 de
noviembre) y San Francisco (el 14-16 de noviembre).
Otro
acontecimiento generalmente dedicado al público ecologista es
EcoFest, realizado cada septiembre por las dos décadas pasadas en
la ciudad de Nueva York. Este acontecimiento gratuito ofrece
innumerables demostraciones ambientalistas tanto comerciales como
sin fines de lucro, a la vez de discursos por actores y otras
personas famosas. Los asistentes al acontecimiento EcoFest de 2008
podrán inspeccionar prototipos de vehículos de energía alternativa,
echar un vistazo a un desfile de modas con temas ambientalistas, y
participar en talleres de educación ambiental, entre otros eventos.
Un
acontecimiento muy educativo es el Festival Anual de Película
Ambiental de Washington, CC, que ocurre el 11-22 de marzo este año
en la capital de EE.UU. El festival ofrece 115 películas
documentales, animadas, clásicas, experimentales, y para niños,
mostradas en varias partes de Washington, incluyendo museos,
bibliotecas, embajadas, universidades y teatros. La mayoría son
gratuitos y muchos incluyen discusiones con los cineastas y/o
científicos y líderes ambientalistas.
Muchos
festivales ambientales son amplios con respecto a los asuntos
cubiertos, pero varios eventos de temática más específica o
interempresariales ocurren a través del año también. Para
informarse mejor acerca de estos acontecimientos, vaya a la página
Green Fairs and Festivals [página verde de ferias y festivales] en
el Directorio Ambiental de EcoBusinessLinks. Los ejemplos incluyen
el Rodeo de Energías Renovables de Tejas, la Colorado’s Rocky
Mountain Sustainable Living Fair [feria para vida sostenible de
Rocky Mountain, Colo.], la expo de GreenBuild de Georgia;
SolarFest de Vermont, y en Nueva York, el Gran Renacimiento del
Río Hudson, en Croton-on-Hudson, N.Y., que ha estado levantando
fondos para proteger el río Hudson de Nueva York desde las
postrimerías de los años 70.
Los eventos
ambientalistas ocurren todo el año, pero un gran número tiene
lugar en la primavera para coincidir con el Día de Tierra (el 22
de abril). Muchos grupos ambientalistas escolares y locales llevan
a cabo celebraciones del Día de la Tierra anualmente. Para
encontrar un acontecimiento del Día de la Tierra cerca de ti esta
primavera, sencillamente consulta la base de datos gratis en línea
de la Earth Day Network [Red del Día de la Tierra].
CONTACTOS:
Green Festivals,
www.greenfestivals.org ; EcoFest,
www.ecofest.com
; EcoBusinessLinks Environmental Directory,
www.ecobusinesslinks.com
; Earth Day Network,
www.earthday.net
Querido
DiálogoEcológico: ¿Es posible
ajardinar mi propiedad en forma ecológicamente sana? Quisiera
crear un patio trasero más natural y más amistoso a los animales,
pero no quiero arruinarme haciéndolo. ¿Hay incentivos fiscales
para realizar tales proyectos?
- Michal Avraham, Olive
Branch, MS
 Una
falsa presunción muy común sobre la adopción de prácticas
ambientales en el hogar es que tales resultarán muy caras. Pero si
lo es, esto puede ser verdad solamente a corto plazo. Hay
ciertamente algunos gastos iniciales para convertir un patio
trasero convencional en un espacio más respetuoso del medio ambiente (como cualquier trabajo
de paisajismo), pero los dueños de una propiedad deberían recobrar
tal inversión dentro de algunos años solamente con ahorros
subsiguientes en las cuentas de agua y labores de mantención del jardín.
Los paisajes
diseñados con los principios de naturaleza y el habitat de la
fauna en mente se refieren a menudo como “paisajes naturales” (o
“xeriscapes” cuando requieren poca agua para su mantención).
Generalmente,
substituyen la mayoría de las hierbas de césped y en su lugar
repueblan el espacio con plantas nativas que son atractivas a la
fauna en cuanto se da de alimento o abrigo.
Según el grupo
no lucrativo PlantNative, mantener un patio trasero ambientalista
puede costar hasta 90 por ciento menos que continuando un paisaje
a base de césped tradicional. “Puesto que los paisajes naturales
se las arreglan por sí mismos, hay poco o nada de mantenimiento y
por lo tanto poco o nada de coste de mantenimiento,” indica el
grupo. El césped americano medio cuesta cerca de $700 anualmente
para mantener, dice PlantNative, que también precisa que el
cortacéspedes medio casero se está utilizado hasta 40 horas al año,
el equivalente de una semana completa de trabajo.
Melissa
Santiago, investigadora con la Ohio State University [Universidad
de Estado de Ohio] que es la autora de una hoja informativa sobre
las ventajas de manejar la propiedad para bien de la fauna, no
podría estar más de acuerdo: “Mantener un habitat para la fauna u
otras áreas naturales puede ser una manera económica de manejar la
tierra”, dice ella. Melissa recomienda que los dueños de terrenos
con espacio de sobra planten una o más filas de árboles y de
arbustos nativos como los así llamados “shelterbelts” (“cinturones
de refugio”) que proporcionen un habitat a la fauna y también
sombra en el verano (reduciendo así costes de aire acondicionado)
a la vez que cubierta en el invierno (se ha demostrado que reducen
el costo de calefacción casi un 30 por ciento).
Las rebajas de
impuestos para “ambientalizar” tu paisaje residencial son pocas,
pero existen. El estado de Indiana ofrece rebajas de impuestos a
los terratenientes que convierten un mínimo de 15 acres al habitat
de la fauna nativa. Muchos otros gobiernos estatales ofrecen
también ayuda similar a los propietarios de terrenos para apoyar
el habitat indispensable de la fauna en peligro. Y los municipios
a través del sudoeste árido de los E.E.U.U. ofrecen diversos
incentivos para los dueños de casa que reducen el uso de agua, ya
sea con medios y técnicas de jardinería apropiada u otros enfoques.
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